Американские ученые спроектировали первые работающие вирусы при помощи искусственного интеллекта. Разработка может помочь в лечении устойчивых инфекций, но уже вызвала вопросы о биобезопасности, пишет The Guardian.
Речь идет о бактериофагах — вирусах, которые заражают только бактерии и не опасны для людей. В лаборатории смесь созданных ИИ вирусов уничтожила два штамма кишечной палочки, устойчивых к природным бактериофагам.
Исследовательская команда использовала модели Evo 1 и Evo 2 — генетический аналог языковых моделей, на которых работают нейросетевые чат-боты. Их обучили на данных двух миллионов бактериофагов. Геномы вирусов, заражающих людей, животных и растения, из обучающей выборки исключили.
ИИ предложил тысячи вариантов геномов. Ученые выбрали около 300, создали их в лаборатории и внедрили в бактерии. Большинство вариантов не заработало: жизнеспособными оказались только 16. Зато коктейль из этих бактериофагов быстро справился с устойчивостью кишечной палочки.
Авторы исследования считают, что технология позволит быстрее разрабатывать фаговую терапию под конкретные инфекции. Она может стать альтернативой в случаях, когда бактерии перестают реагировать на антибиотики и природные бактериофаги.
Вместе с тем эксперимент показал, что генеративный ИИ уже способен проектировать полноценные работающие вирусные геномы. Специалисты по биобезопасности предупреждают: теоретически похожие модели можно обучить на генетических данных более опасных вирусов.
Исследователи намеренно не работали с патогенами людей, животных и растений и призвали другие научные группы поступать так же. По мнению ученых, проекты по созданию целых геномов должны проходить проверку специалистов по безопасности на всех этапах.
Эксперты предлагают не ограничиваться контролем самих ИИ-моделей. Проверять также нужно заказы на производство синтетической ДНК, исследовательские проекты и соблюдение правил безопасности в лабораториях.
При этом профессор Имперского колледжа Лондона Том Эллис считает угрозу от созданных с нуля вирусов несколько преувеличенной. «Гораздо проще взять уже существующие патогены и внести в их геномы изменения, усиливающие их функции. Именно такой подход с гораздо большей вероятностью может представлять реальную патогенную угрозу», — пояснил он.