В Боливии обнаружили новый вид кошек. Об этом сообщил National Geographic со ссылкой на научный журнал Current Biology. Подобное открытие не совершали уже более чем 100 лет.
В 2016 году местный житель нашел в природном заповеднике «странную кошку». Он посчитал, что это чье-то домашнее животное и забрал ее с собой. Но вскоре понял, что поселил у себя дикого зверя, которому лучше не жить с человеком.
Мужчина обратился к биологу Паоле Ногалес-Аскаррунс. Та заинтересовалась необычной кошкой. Специалистка, по ее собственным словам, была очарована животным и съездила в заповедник «Сенда-Верде», чтобы увидеть его вживую.
Ногале-Аскаррунс отметила, что морда кошки была слишком маленькой для домашней породы. Туловище же оказалось покрыто пятнами, похожими на пятна леопарда. У кошки были короткие и круглые уши, а также длинные усы.
Ученая предположила, что кошка относится к виду Leopardus tigrinus, который описали еще в 1775 году. Однако позднее, в 2019 году, Паола поняла, что ошиблась. Биологу потребовалось еще несколько лет, чтобы развить навыки генетического анализа и исследовать геном загадочного животного.
Ногале-Аскаррунс работала вместе с бразильским генетиком Эдуардо Эйзириком и специалистом из Антверпенского университета Йонасом Лескроартом. Вместе они пришли к выводу, что им попался ранее неизвестный вид кошки. Он получил название L.tilcayo.
Кошки L.tilcayo, как считают ученые, обитают в лесах Юнгас в Боливии на восточном склоне Анд. Они отделились от других видов тигровых кошек около 1,4 млн лет назад. Чем питаются эти животные, как размножаются и как живут, исследователям пока неизвестно.
Последний раз человечество обнаружило новый вид кошек в 1923 году. Но ценность находки Ногале-Аскаррунс и ее коллег не только в этом. Существование L.tilcayo указывает на то, что у кошачьего семейства гораздо больше ветвей, чем считалось ранее.
Это открывает новые возможности для изучения кошачьих. Ученые теперь считают, что в мире существует по меньшей мере пять видов тигровых кошек. Ранее всех их считали одним видом. Сейчас же классификацию пересматривают. В дальнейшем это скажется на планах по сохранению видов.