Лионель Месси завершил карьеру в сборной Аргентины. Его последней игрой за национальную команду стал товарищеский матч с Бенином.
Встреча завершилась со счетом 3:0 в пользу аргентинцев. Месси принял участие во всех голах: сперва отдал две голевые передачи, а в конце реализовал пенальти.
Перед началом встречи в небо запустили фейерверк, а на газоне стадиона «Монументаль» в Буэнос-Айресе расстелили гигантскую футболку сборной Аргентины с десятым номером и словом gracias («спасибо»).
На десятой минуте игры (это тоже отсылка к номеру, под которым играет Месси) матч остановили. В перерыве устроили еще один фейерверк и овацию легендарному аргентинскому нападающему. Игроки Бенина подошли к Месси, чтобы пожать ему руку.
После матча прощание с легендой продолжилось. Трогательный момент испортила реклама страховой компании. В небе появился рой квадрокоптеров, который начал формировать изображения. Зрители и игроки ожидали увидеть там что-то, связанное с футболом, но дроны выстроились в логотип фирмы Sancor Seguros. Болельщики принялись освистывать рекламу.
После внезапной рекламной интеграции Месси обратился к трибунам с 10-минутной речью. «Даже в самые тяжелые времена я никогда не переставал бороться, всегда выкладывался без остатка и всегда был в строю. Расставание с командой причинит мне глубокую боль. Клянусь, я хотел бы приезжать сюда всю жизнь, ведь играть за сборную Аргентины — это лучшее, что может случиться», — сказал он.
«Честно говоря, сегодня я говорю больше, чем когда-либо. Я не хочу уходить, я не хочу покидать поле. Хочу лишь сказать, что вас всех люблю и буду скучать по вам. Я бесконечно благодарен Богу за то, что я аргентинец — я горжусь этим и тем, что смог осуществить свои мечты вместе с вами», — добавил футболист.
До, во время и после матча у Месси несколько раз появлялись слезы на глазах.
Месси дебютировал за основной состав «Барселоны» в официальном матче в октябре 2004 года, в возрасте 17 лет. Он выступал за клуб до 2021 года, затем два сезона провел в «ПСЖ». С 2023 года нападающий играет за «Интер Майами».
За сборную Аргентины Месси впервые сыграл в августе 2005 года. Всего он провел 208 матчей и забил 126 голов — оба показателя стали рекордами национальной команды. Вместе со сборной футболист выиграл чемпионат мира 2022 года, Кубок Америки в 2021 и 2024 годах и Олимпиаду 2008 года.
После матча с Бенином на счету Месси 932 гола за клубы и взрослую сборную: 672 за «Барселону», 32 за «ПСЖ», 102 за «Интер Майами» и 126 за Аргентину.
О планах завершить карьеру аргентинский футболист сообщил в конце августа. Это произошло вскоре после финала чемпионата мира по футболу, на котором Аргентина заняла второе место.
«Я хочу сообщить всем, что ухожу из сборной. Это решение причиняло и продолжает причинять мне душевную боль, но я понимаю, что момент настал. Я отдал себя без остатка, мне больше нечего дать», — написал тогда футболист.
Месси принадлежит рекорд по числу «Золотых мячей» — восемь наград. Он также шесть раз получал европейскую «Золотую бутсу», больше любого другого игрока. Аргентинец остается лучшим бомбардиром в истории чемпионата Испании с 474 голами и рекордсменом по числу голов за календарный год: в 2012 году он забил 91 мяч.