Команда астрономов из Аризонского университета выяснила, что случилось с массивной экзопланетой Дагон, которая была обнаружена на орбите звезды Фомальгаут в 2008 году и неожиданно пропала в 2014-м. Вероятнее всего, ее даже не существовало, а ученые наблюдали столкновение двух астероидов, сообщает инстаграм телескопа «Хаббл».
Звезда Фомальгаут находится в созвездии Южной Рыбы, на расстоянии всего 25 световых лет от нас. Это молодая и очень яркая звезда — одна из самых ярких на небосводе. В 2008 году исследователи из Калифорнийского университета в Беркли обнаружили в облаке газа и пыли, окружающем звезду, нечто, что показалось им крупной планетой.
Этот вывод подвергся критике научного сообщества, но в 2012 году были получены новые снимки звезды и пространства вокруг нее, которые подтвердили существование некоего объекта на орбите Фомальгаута. Спустя пять лет, в 2017 году, Международный астрономический союз обозначил этот объект планетой, которую назвали в честь аккадского божества Дагона.
Тем не менее дальнейшие исследования доказали, что «планета» размером с Юпитер ведет себя более чем странно — она резко увеличилась в размерах, а потом как будто вообще пропала. Ее скорость в какой‑то момент резко возросла, а орбита не совпадала с расчетной. Такие аномалии могло объяснить только одно: вместо планеты ученые увидели столкновение двух крупных астероидов — уникальное событие, которое в случае Фомальгаута можно наблюдать примерно каждые 200 тыс. лет.
На днях ученые обнаружили экзопланету, наиболее похожую по своим характеристикам на Землю, а в прошлом году зафиксировали следы водяного пара в атмосфере другой экзопланеты, которая находится в так называемой обитаемой зоне своей звезды. Тем не менее экзопланеты обычно имеют крайне экстремальные условия на своей поверхности (вроде дождей из жидкого металла), что, конечно, не делает их менее интересными для изучения.