Самая массивная звезда во Вселенной среди известных — R136a1 в звездном скоплении R136, 160 тыс. световых лет от Земли — оказалась в 170–230 раз больше массы Солнца, пишет научпоп-сайт Phys.org со ссылкой на данные исследователей из американского национального астрономического центра NOIRLab.
Это в 1,5 раза меньше предыдущей оценки, если сравнивать показатели по нижней из возможных границ: ранее считалось, что гипергигант R136a1 массивнее Солнца в 250–320 раз.
Когда в 2010 году команда астрономов под руководством профессора астрофизики из Университета Шеффилда Пола Краутера обнаружила звезду, сообщалось, что ее масса — 300 масс Солнца, а при образовании светила эта цифра превышала 325.
Как ученые осуществили расчеты? Они использовали прибор Zorro, установленный на восьмиметровом телескопе Gemini South в обсерватории в Чили.
Исследователи сделали с помощью него несколько тысяч снимков звезды с короткой выдержкой, а затем кропотливо обрабатывали изображения, удаляя с них размытие, создаваемое атмосферой Земли.
Такой подход вместе с использованием так называемой адаптивной оптики, которая также помогает преодолеть размытие, значительно увеличивает возможности телескопов.
Обычно ученые оценивают массу звезды, сравнивая ее наблюдаемую яркость и температуру (у исследуемого светила она достигает 40 тыс. градусов по Цельсию, у Солнца — 5000) с прогнозами. Команда смогла создать четкое изображение скопления и уточнила размер R136a1.
«Проект был начат, чтобы исследовать, как Zorro справится с этим объектом. Мы призываем к осторожности в интерпретации результатов, однако наши наблюдения свидетельствуют, что самые тяжелые звезды могут оказаться не такими тяжелыми, как представлялось ранее», — заявил руководитель исследования, астроном NOIRLab Вену Калари.