Ученые Кентерберийского музея в новозеландском городе Крайстчерч описали останки гигантского пингвина, обнаруженные на острове ранее. Результаты исследования опубликованы в журнале Australasian Journal of Palaeontology.
Уточняется, что обнаруженный вид гигантского пингвина Crossvallia waiparensis жил на территории современной Новой Зеландии в эпоху палеоцена 66–56 млн лет назад. Тогда острова были соединены с Австралией и, предположительно, с Антарктидой, где нашли другой вид гигантских пингвинов.
Рост обнаруженной птицы мог достигать 160 сантиметров, что почти соответствует среднему росту современного человека. Весить обнаруженный экземпляр мог 80 килограмм, что в четыре раза больше веса самых крупных современных пингвинов — императорских.
Судя по всему, жизнь древних гигантских пингвинов не сильно отличалась от современных — они так же охотились на рыбу и других обителей океана. До сих пор точно не известно, почему гигантские пингвины вымерли, но ученые предполагают, что виной стало появление зубатых китов, ластоногих тюленей и других млекопитающих, с которыми птицам пришлось конкурировать за пропитание.
Около недели назад в сети появилась информация о гигантском попугае, которого также обнаружили в Новой Зеландии. Попугай Heracles inexpectatus, по оценкам ученых, бродил по земле 19 млн лет назад и достигал высотой около 1 метра. Вероятно, эти размеры говорят о том, что он не мог летать и был плотоядным.