В штате Монтана ученые нашли древнейшие останки приматов, возраст которых оценивают в 65,9 миллиона лет. Об этом сообщается в статье палеонтолога Грегори Мантиллы и его коллег, опубликованной в журнале Royal Society Open Science.
Кости обнаружили в геологической формации Хелл-Крик, которая известна как место, где часто делают важные палеонтологические находки. Найденные кости, по мнению ученых, отодвигают знание о времени существования последнего общего предка всех приматов намного дальше, чем считалось до сих пор.
Животные, чьи останки нашли сейчас, жили чуть более 100 тыс. лет после того, как случилось мел-палеогеновое вымирание, в результате которого исчезли все нелетающие динозавры. Это означает, что прямые предки этих приматов существовали бок о бок с древними ящерами.
Исследователям попали в руки несколько зубов и фрагменты челюстных костей двух представителей вымершего древнейшего среди приматов рода Purgatorius. Внешне животные напоминали скорее грызунов, но благодаря некоторым деталям строения зубов их можно отнести к протоприматам. Теперь ученые выделили новый вид P. mckeeveri, получивший название в честь семьи, спонсировавшей раскопки в Хелл-Крик.
Специлисты пришли к выводу, что вскоре после мел-палеогенового массового вымирания существовало как минимум два вида Purgatorius: так, им ранее уже был известен P. janisae. Скорее всего, они имели общего предшественника, и, таким образом, первые предки приматов могли появиться в позднем меловом периоде, в эпоху расцвета динозавров.
Ранее палеонтологи нашли в Якутии тушу шерстистого носорога времен ледникового периода. По словам ученых, животному было три-четыре года. Скорее всего, оно утонуло в реке.