Космический телескоп НАСА «Хаббл» определил размер самого большого ядра кометы, которое когда‑либо наблюдали астрономы. Об этом говорится на сайте космического агентства.
Ученые посчитали, что диаметр кометы C/2014 UN271 Бернардинелли — Бернштейна составляет примерно 130 километров в поперечнике, это больше, чем штат Род-Айленд, и в 50 раз превосходит размеры большинства известных комет. Масса ядра оценивается в 500 трлн тонн, что в 100 тыс. раз превышает массу типичной кометы, обнаруженной ближе к Солнцу.
Небесное тело летит к центру Солнечной системы от ее края со скоростью 35 тыс. километров в час. Однако переживать не стоит: болид не окажется к Солнцу ближе чем на 1,6 млрд километров — это немного больше, чем расстояние до Сатурна. А значит и с Землей комета столкнуться не может. На минимальном расстоянии от центра Солнечной системы небесное тело окажется примерно в 2031 году.
Комета была обнаружена астрономами Педро Бернардинелли и Гэри Бернштейном на архивных изображениях, полученных в ходе исследования темной энергии в обсерватории Серро-Тололо в Чили. Впервые ученые смогли наблюдать небесное тело в ноябре 2010 года, когда оно находилось в 4,8 млрд километров от Солнца.
Предыдущей рекордсменкой была комета C/2002 VQ94 с диаметром ядра в 96,5 километра. Ее обнаружили в 2002 году в рамках проекта LINEAR (Lincoln Near-Earth Asteroid Research).