Как там отметили, эта версия холста (последняя, шестая из известных) написана Бёклином незадолго до его смерти, в 1901-м, совместно с сыном Карло. С начала XX века она принадлежала семье, данные о которой не разглашаются. С 2010 года работа экспонировалась в Эрмитаже по согласованию с владелицей — ее имя также не называется.
В 2019-м музей договорился о покупке картины и в последующие годы занимался поиском спонсоров. Перед приобретением она прошла экспертизу хранителями Эрмитажа. «Обоснование цены производилось [ими] на основании аналогий аукционных торгов», — заявили в музее. Затем полотно было приобретено на средства целевого пожертвования.
Всего в 2022 году Эрмитаж потратил на пополнение коллекции 63 млн рублей, из которых, как сообщается, пожертвования составили 55 млн рублей, а оставшаяся часть поступила из госбюджета.
Первая версия «Острова мертвых» (1880, май) хранится в Художественном музее Базеля, вторая (1880, июнь) — в Метрополитен-музее, третья (1883) — в Старой национальной галерее Берлина, четвертая (1884) считается утраченной, пятая (1886) находится в собрании Музея изобразительных искусств Лейпцига.
По одной из версий, в основе сюжета картины — античный миф о том, что души приближенных к богам находят последний приют на уединенном острове. По другой — миф о Калипсо, скрывавшей Одиссея на острове Огигия. Полотно в той или иной роли многократно цитировалось в мировой культуре.
Среди прочего, по его мотивам Сергей Рахманинов написал симфоническую поэму «Остров мертвых», Сальвадор Дали создал «Истинное изображение „Острова мертвых“ Арнольда Бёклина в час вечерней молитвы», а остров-некрополь Людвигштайн в выборгском парке Монрепо воспринимался современниками Бёклина именно в контексте изображенного на картине.