Основатель Amazon Джефф Безос отправился в космос вместе со своим братом Марком, 18-летним американцем Оливером Дейменом и 82-летней летчицей Уэлли Фанк. Деймен стал самым молодым, а Фанк — самым пожилым человеком в космосе. Прямая трансляция полета велась на ютьюб-канале Blue Origin.
Ракета Безоса состоит из одной ступени и пассажирской капсулы на шесть человек. В ней на шестом пассажирском месте сидел сам Безос, на четвертом — его брат, на третьем — Фанк, а на первом — Деймен, сын основателя нидерландской компании Somerset Capital Partners.
В 16.12 по московскому времени ракета отъехала от лифта на место старта и под отсчет диктора взлетела в небо.
За минуту полета New Shepard достиг скорости 1000 км/ч и высоты в 10 км. Через три минуты кораблю удалось достичь линии Кармана — высоты в 100 км, которая считается Международной авиационной федерацией границей между атмосферой Земли и космосом.
Через полторы минуты разгонный блок ракеты отделился от капсулы и начал снижение вниз, через четыре минуты он успешно спустился на Землю.
Капсула с людьми начала быстро снижаться спустя 8 минут 20 секунд после начала полета. Они раскрыли парашюты и через две минуты успешно приземлились.
Все четыре астронавта сами вышли, спустились по трапу и под овации встречающих начали делиться впечатлениями о полете. А братья Безос даже устроили «душ» из шампанского в честь исполнения своей детской мечты.
Старт корабля New Shepard был приурочен к 52-й годовщине высадки на Луну миссии «Аполлон-11».
После удачного суборбитального прыжка основатель Virgin Galactic Ричард Брэнсон поздравил Безоса и экипаж New Shepard с успешным космическим полетом.
«Отличная работа, Blue Origin, Джефф и Марк Безосы, Уэлли и Оливер. Это впечатляет! Всего наилучшего команде от меня и Virgin Galactic», — написал он.
11 июля британский миллиардер Ричард Брэнсон в возрасте 70 лет отправился в суборбитальный полет на космическом корабле VSS Unity, произведенном собственной компанией Virgin Galactic.
За две минуты космический корабль разогнался до скорости втрое больше скорости звука — более 3500 км/ч — и достиг высоты 86 км (выше, чем граница космоса, принятая в США). Участники полета пробыли в космосе несколько минут, испытав на себе невесомость, и начали снижение. Через 10 минут они уже совершили мягкую посадку.
Полет Джеффа Безоса отличается от запуска Ричарда Брэнсона. Например, весь путь до космоса на корабле основателя Amazon New Shepard проходил в полностью автоматическом режиме, в то время как космолет Брэнсона VSS Unity управлялся пилотами.
Также New Shepard оснащен аварийной системой увода капсулы от ракеты, которая была испытана до полета трижды, а вот у компании Брэнсона Virgin Galactic такой системы нет, и в случае аварии пассажирам пришлось бы возвращаться на Землю при помощи индивидуальных парашютов.